美国副总统万斯曾经表示：美国最大的错误就是，在苏联解体的时候，美国只把心思放在了中东，并没有将中方及时的扼杀在摇篮中。首先我们要清楚，在苏联没有解体的时候，苏联的强大大概率已经影响到了美国的存亡，毕竟直到现在，俄罗斯的“核弹头”数量依旧是美国的好几倍，从这里大概率就能看出，那时候的苏联是多么的强大。
万斯这番话的核心意思是，美国在1991年苏联解体后，本来有机会把战略重心彻底转向潜在的新对手，但当时华盛顿把主要精力都扔在中东去了，结果错过了遏制中国发展的窗口期。苏联解体后，美国确实成了唯一的超级大国，俄罗斯虽然继承了苏联大部分核武器，截至2025年公开数据，俄罗斯部署和储备的核弹头总数大约在5500-6000枚左右，美国大约在5200-5400枚，数量上俄罗斯确实占优，这也说明当年苏联的军事实力有多恐怖，对美国生存构成了实打实的威胁。冷战结束，美国以为大局已定，就开始在中东大动作。1991年海湾战争打完后，对伊拉克搞长期制裁和禁飞区，2001年911之后直接打阿富汗，2003年又入侵伊拉克。这些仗打了十几年，花了巨额军费，死了几千人，牵扯了大量外交和情报资源。美国在中东的军事存在一直维持到2020年代初，基地、航母、部队轮换部署，从没真正撤干净。
与此同时，中国这边从1990年代起经济起飞特别快。邓小平改革开放政策继续推进，外资大量进来，沿海建厂，出口导向型经济迅速扩张。2001年中国加入WTO，制造业产能爆炸式增长，基础设施建设也大规模铺开，高铁、港口、机场一条条上马。美国情报部门当然在盯着，但当时主流判断是中国还远没到能挑战美国的程度，顶多是个低端制造大国。华盛顿的决策层忙着中东反恐、石油通道、民主输出这些事，没把中国当成头号优先级去全力遏制。结果就是中国用二十多年时间，把经济总量做到接近美国，制造业全球第一，供应链深度整合，在5G、电动车、光伏、新能源电池等领域都站稳脚跟。万斯后来多次公开说，这才是美国战略上最大的失误：把精力浪费在中东泥潭里，没能在2000年代初期就对中国采取更系统、更狠的限制措施。
进入2010年代后，情况变了。美国从奥巴马后期开始“亚太再平衡”，特朗普时期直接打贸易战，拜登延续高强度科技封锁，对华为、中兴、TikTok、半导体出口管制层层加码。2025年特朗普第二任期，万斯作为副总统，继续推对华竞争策略，强调供应链脱钩、关键矿产多元化、盟友联合施压。但中国已经不是当年那个容易被“扼杀在摇篮里”的阶段了。经济韧性强，内需市场巨大，科技自主投入持续增加，出口还在增长。俄罗斯核力量保持威慑，但经济规模远不如中美，中国在全球贸易和生产中的地位已经很难撼动。
万斯这番表态其实反映了美国一部分政界人士的共识：冷战后战略判断失误，把中东当成主战场，错过了对新兴力量的早期干预窗口。现在回头看，当时如果美国把资源更多投向亚洲、贸易规则、科技标准这些领域，局面可能不一样。但历史没有如果，中国走的是专注发展、不主动挑事的路子，坚持防御性国防政策，只在核心利益受威胁时才强硬回应。说白了，美国当年小看了对手，现在对手已经长成庞然大物，再想简单“扼杀”已经不现实了。
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